Supposed Comet.
On July 17 the bureau received the following telegram from Dr A Schmitt, Alger:
Juillet 16 19 heures 50 horizon nord ouest queue comete ou aurore boreale longueur 70 degres Schmitt
In Copenhagen the sky was overcast but the news were forwarded to a few correspondents only, asking control. In reply the Harvard Observatory communicates that no further report had been received there (July 18).
In a letter received here on July 21 Dr Schmitt writes:
"Le 16 juillet 49 vers 19h50m TU Mme Schmitt remarqua un faisceau lumineux intense a travers les arbres du parc de l'Observatoire. D'un joint de vue degage nous vimes un faisceau, comme celui d'un grand projecteur, rectiligne, flamboyant, legerement incline sur l'horizon (mer) et sempblent emaner d'un point sous l'horizon au NW pour finir au NNE environ. Sa couleur se degradait du rouge au NW au jaune clair au NNE. Au Nord: largeur du faisceau 1o, hauteur de son axe en dessus de l'horizon 1o. La phenomene evoquait les reproductions de la grande comete de 1843. La longueur du faisceau variait a chaque instant par suite de refractions et projections lumineuses.
Mme Canovas aide technique a l'Observatoire, appelee remarqua le meme phenomene. Les dimensions et l'intensite diminuaient progressivement et la derniere lueur disparaissait a l'horizon NNW a 20h53m TU. Le matin et le soir du 17 juillet on ne vit ni phenomene ni comete. Il m'est impossible de preciser s'il s'est agi d'une aurore boreale, de la queue d'une comete ou de troubles crepusculaires dus a des cendres volcaniques dans la haute atmosphere."
[Dr Schmitt was a noted observer and ?Director of Alger Observatory]